En el estado de Tamil Nadu, en la localidad de Kattunaickkanpatti, una mujer conocida como Muthu Master mantuvo durante 37 años una identidad masculina con el fin de poder trabajar, criar a su hija y evitar la violencia de género. Tras quedar viuda apenas quince días después de contraer matrimonio y encontrarse embarazada, Muthu afrontó una situación de extrema vulnerabilidad. Al carecer de recursos y sin ninguna red de protección para viudas en su entorno, tomó la drástica decisión de presentarse públicamente como un hombre.
Poco después de la repentina pérdida de su marido, Muthu sufrió un intento de acoso por parte de un conductor de camión mientras trabajaba. Este incidente resultó definitivo: sintiéndose desamparada y expuesta al riesgo constante, optó por cortarse el pelo, cambiar de municipio y adoptar un nuevo nombre, el de Muthu Master. Con su apariencia masculina, accedió a empleos tradicionalmente reservados a varones —tales como el transporte de mercancías o labores de construcción y manutención— y sufrió menos hostigamiento en las calles.
Durante casi cuatro décadas, Muthu interiorizó su personaje masculino incluso dentro de su hogar. Su hija creció creyendo que su “padre” era en realidad su progenitor biológico hasta que, ya de adulta, le revelaron la verdad. La propia Muthu atribuye al corte de pelo, la vestimenta y su forma de comportarse la eficacia de su disfraz: era capaz de moverse con relativa libertad y recibir un trato más respetuoso que el que reservaban a las mujeres viudas en su región.
La historia de Muthu Master salió a la luz en 2022, cuando concedió una entrevista al periódico The Times of India, relatando su experiencia y explicando que su estrategia de supervivencia respondía al miedo constante ante la violencia de género y la falta de protección institucional. Según datos de varias ONG locales, las mujeres viudas en zonas rurales de la India a menudo se ven excluidas de la ayuda familiar y de las redes comunitarias, sufriendo discriminación al no contar con la figura masculina que la sociedad considera imprescindible para garantizar su seguridad.
La doble vida de Muthu se reveló oficialmente cuando, tras décadas de trabajo, intentó solicitar la jubilación. Registrada legalmente como hombre, no había cumplido la edad mínima necesaria para acceder a esa prestación. Además, carecía de documentación que reconociese su identidad femenina, lo que generó un obstáculo inesperado: para cerrar su vida laboral con dignidad, tuvo que desvelar una historia que muchos consideraron sorprendente y conmovedora.
Este caso pone de relieve problemáticas estructurales en torno al género y a los derechos de las mujeres en determinadas regiones rurales. Desde la viudez precoz hasta la imposibilidad de reclamar prestaciones sociales por razones administrativas, la vida de Muthu Master refleja las barreras legales y culturales que obligan a muchas mujeres a adoptar soluciones extremas para garantizar su supervivencia y la de sus hijos. Su testimonio contribuye a visibilizar estas realidades y a impulsar el debate sobre la necesidad de reforzar las redes de apoyo institucional y social para las mujeres más vulnerables.
